武德三年（公元620年）的春天，“定杨军”大将宋金刚发现自己已经陷入了全面被动当中。
先是蒲州城最终被秦武通攻陷，王行本逃回了王世充那里。而后是唐军四处出击，后方的潞州、浩州、汾州、隰州等地都面临着唐军偏师的全面威胁。宋金刚派出的援兵都被唐军击退，四处疲于奔命。
更为雪上加霜的是，从太原到宋金刚大营的补给线受到唐军的全面骚扰。到了620年四月，宋金刚的粮道已经被全面切断。唐军甚至已经到达了北方三百多里外的介休附近，并且攻占了介休汾河河谷上的张难堡要塞。宋金刚无法确知，攻占张难堡的唐军是李世民派出的，还是当初李元吉、裴寂做主帅时失散的唐军。但不管怎样，军中粮草已经不足了，再拖下去，他的大军就有崩溃的危险。
然而，无论宋金刚如何派人挑衅，安居在柏壁的李世民始终拒绝出战，坚守不出。
宋金刚征战多年，从来没有见过如此猥琐的打法。自己不正面出战，然后放出零星的小部队到处穿插骚扰，像一群赶不走、杀不尽的蟑螂一般。看来对面柏壁大营里的不是李二郎，而是“李二螂”吧！
四月十四日，宋金刚大军的粮草终于耗尽，只得下令撤退。不看不知道，一看吓一跳。在宋金刚的背后，潞州有唐将王行敏，浩州有唐将李仲文，隰州有唐将刘弘基，“定杨军”竟然已经身处于包围之中，只有沿着汾河往北，经过霍州、介休回太原这一条路才稍微安全一点儿。宋金刚也是一个极为优秀的将领，知道撤退时是大军最危险的时候。当初隋炀帝第一次征辽东时，就是在大军撤退中遭遇袭击，几乎全军覆没的。所以，他慎重地安排了断后部队，以偏将寻相为后卫，大军徐徐北撤。
宋金刚的顾虑是对的，李世民的追兵果然来了。
寻相的断后部队到达吕州时，李世民的追兵终于赶上了他们。李世民识破了寻相耍的埋伏、偷袭之类的花招，双方一番恶战，李世民大破寻相。李世民随即下令，全军稍作休整，然后继续追击。
这番胜利来之不易，所以李世民既然已经出击，就要追上宋金刚的主力，让他们全军有来无回。
于是，唐军继续从吕州北上，开始追击。这一追，就追了两百多里。李世民的追击，要的只是一个字：快。粮草和辎重快不起来不要紧，辎重兵慢慢来，主力部队先行。主力部队继续向前，步兵快不起来也不要紧，慢慢走，但是剩下的数千骑兵要以最快速度向前。他们只有一个任务，那就是追上宋金刚的主力，然后彻底地把他们打趴下。
李世民继续率军一路北上，到达高壁岭一带的时候，连麾下那些经验丰富的老将都追怕了。此时，唐军经过一通急行军，辎重队已经被远远地甩在了后面；中间是紧赶慢赶的步兵大队；而最前面的骑兵队则由李世民亲率，带着秦叔宝、程咬金、秦武通、翟长孙等一干骑将，把大部队远远地落在了后面。因为步兵和辎重的行军速度受限，所以队伍之间的距离越来越大。
大家都是带兵打仗的行家，这种情况能不让人心惊胆战吗？孤军深入、轻敌冒进，这类兵家大忌，李世民全都犯了个遍。但李世民仿佛什么都不管，就是一马当先，骑着他那匹叫作“特勤骠”的名贵战马，蹄声嗒嗒地闷头往前。行军总管刘弘基实在忍不住了，拉住“特勤骠”的缰绳苦劝道：“秦王把敌军打得大败，一路追到这里，已经是大获全胜，功劳已经足够了。如今还要继续深入，还请秦王爱惜自己的身体啊！而且，士兵们都已经又饿又累，实在不能再往前了，还请秦王先按兵不动，等到后面的粮草和大部队跟上了，再追击也不晚。”
刘弘基说得委婉，只是劝李世民爱惜自己的身体，其实是在说要爱惜全军将士的性命。如此冒进，万一要是有什么不测，就是全军覆没的危险。
李世民也听出了刘弘基的这一层意思，但丝毫不为所动，回答道：“宋金刚这次被打败，军心涣散，是我们等了一年才有的机会。现在是有些战功，确实来之不易，但我们眼前的这个机会，错失了再想抓住就更不容易了。所以，我们一定要把握好这个机会。如果我们停在这里不走，那他们就会缓过神来，准备防御之策，到时候我们再想打过去就晚了。”顿了顿，他继续说道，“世民竭尽全力，就算这次殉国了也不足惜，哪还会管自己的身体呢？”他豪情满怀，倒是丝毫没有在意此时讲殉国之类的话会不会犯忌讳，策动缰绳，“特勤骠”又载着李世民向前飞驰而去。
将士们虽然确实又饿又累，但见秦王与他们一起同甘共苦，一样忍饥挨饿，所以大家也都不敢提这件事情。骑兵继续向前，一头钻入了数十里长的雀鼠谷中。
李世民担心的，就是通往介休的这条雀鼠谷。当年他们从太原起兵，攻打霍邑的宋老生时，李世民就曾带着右军走过这条雀鼠谷。几个月前，李仲文也在雀鼠谷中被“定杨军”击败。这条山谷险峻异常，只有鸟雀、獾鼠才能翻上山去，因此而得名。万一宋金刚休整下来，在雀鼠谷阻击，那唐军就会面临严重的威胁。
果然，雀鼠谷已经有了宋金刚安排下的守军。不过，这些守军都是刚刚吃败仗的败兵，士气不高，而且都没想到唐军居然这么快就到了这里，一时完全没有了斗志。李世民麾下的铁骑毫不费力地消灭了他们。前前后后，一整天内，他们在雀鼠谷中遇上了八处守军，都被李世民带领骑兵一一击败，斩杀、俘虏了几万敌军。李世民安排少数将士管着，等待后面大部队来接收，就继续匆匆打马而前。
一天八场战斗，再加上长途行军，到了夜晚休息时，将士们全都累得几乎虚脱。李世民已经两天没有吃东西了，其他将士们也都一样。全军到处找吃的，搜遍附近，也就只找到一头羊。
一只羊，不能更多了，战马是如今最紧要的东西，更加不能吃。于是，李世民下令，全军上下一起分食这只羊。数千唐军，每人就分享到了一小块羊肉。
但这块羊肉，也许是将士们这辈子吃过最香、最可口的肉了。
咚，咚，咚，鼓声响起，原来是秦王李世民击起了乐器。星空之下，篝火为伴，李世民高声唱起了战歌，歌声嘹亮，激昂而高亢。将士们回想起这天的战绩，想起秦王一马当先，将敌阵瞬间冲垮的场面，豪情壮志不由得再次充盈了他们的胸膛，都情不自禁地跟着应和了起来。原本的饥饿感烟消云散，铿锵有力的战歌声响彻了整个山谷。
多年以后，李世民让人将这首战曲重新填上新词，便成了著名的《秦王破阵乐》。每当这首歌曲奏响，便让人回想起当年的那个乘风破浪的时代，秦王李世民带着数千人狂飙突进，一举破敌。最终，这首歌曲传遍天下，从东瀛岛国到印度天竺，都在传唱着这首曲子。
李世民，代表着马背上无双的世界精神！
第二天，李世民的几千骑兵终于走出了雀鼠谷，抵达了介休城西门外，而宋金刚才刚刚驻扎在这里没多久。
宋金刚在介休城尚有两万士卒，却万万没想到李世民这时已经兵临城下了。此刻宋金刚退无可退，便决心与李世民决一死战。当即出城，在西门外摆开一字长蛇阵，他准备给李世民来个迎头痛击。
李世民在城外休整了一会儿，等后面掉队的士兵们稍稍赶上，便开始组织攻击。李世勣、秦叔宝、程咬金等人攻阵北，翟长孙、秦武通攻打阵南。战斗打响，宋金刚的战阵快速向前推进，而唐军稍稍向后逐渐退却，渐渐地，“定杨军”与介休城的距离拉大。也就在这时，李世民亲率的精锐骑兵迂回到了“定杨军”后方，猛攻宋金刚的后军。宋金刚全军腹背受敌，于是又兵败如山倒。宋金刚骑马逃走，连介休城也没进，就往太原城而去。
介休城中，就剩下了尉迟敬德、寻相的留守部队。
但李世民还是没有理会介休城，连补给线也不要了，他绕过城池，继续带着身边还能站得起来的骑兵，向着宋金刚追击。占领介休城的任务，则交给后面赶到的略阳郡公李道宗和宇文士及。不久之后，尉迟敬德和寻相便带着介休城和永安城投降了，不过这都是后话。
又追逐了几十里后，李世民的追击部队抵达了张难堡。他们惊奇地发现，大唐的旗帜居然飘扬在这处要塞之上。原来，守将樊伯通、张德政原本是浩州守将，李元吉、裴寂等军败后，就在这里孤独地坚守着。整整一年里，他们击退了前来围攻的“定杨军”，还顺便劫持了几票“定杨军”的运粮队，在骚扰敌后方面发挥了重要的作用。
这真是一个好消息，要知道，李世民这支部队已经三四天没有好好吃东西了。于是，李世民等人在城堡下高呼守军开门。
但在守军眼中，这队经历过连日血战的骑兵衣衫褴褛，满身血污，完全看不出是谁的军队。
“我是秦王李世民，快让我们进来！”李世民说道。
然而这个几天没有卸甲，脸上全是肮脏的血污与尘土的年轻人，谁也看不出他到底是谁。李世民只好摘下头盔，向城堡内示意自己的身份。
“真的是秦王！”有人认出了李世民的样子，张难堡内登时欢呼雀跃。一年的坚守，终于等到了唐军的援救，而且还是秦王亲自到来。无数守军都高兴得流下泪来，城堡的大门立刻向李世民敞开。
李世民进城之后，看见城中唐军将士喜悦的样子，也很感动。随从这时告诉守将，秦王已经好几天没吃东西了，于是城中守军赶忙准备起来。但是，张难堡此时也是条件艰苦，他们拿出最好的东西，也只是粗米饭，以及浑浊的酒。但尽管如此，李世民以及随同到来的追击骑兵的将士们，都吃得异常开心。
一顿粟米吃尽，大军继续马不停蹄地北上，这半年来“定杨军”侵占的国土，誓要他们原原本本地吐出来！
（摘自《读一页就上瘾的唐朝史》 范西园/著 华龄出版社/出版）