龙门镇雨花村有个以打渔为生的船夫，叫做高盛，二十出头的年纪，凭借卖鱼积攒了一些余钱，娶了长云村赵家的女儿小娥为妻，高盛家中还有一个年过五十的老母，夫妻俩的感情也还算可以。
只是小娥性格轻浮，有些贪慕虚荣，常常向高盛索要银钱买首饰，打渔为生的人生活略显清苦，能够填饱肚子已经算是不错了，根本支撑不起小娥的花销。
高母看不过去，就与儿媳争辩：“普通人家的女儿，哪有隔三差五就买胭脂水粉，金银首饰的？你既然已经嫁到了高家，就要好好想着过日子才是。”
小娥于是埋怨丈夫不能赚钱养家，三五天就要与他闹一次别扭，高盛爱妻心切，放弃了打渔的营生，转而开始走南闯北贩卖起了布匹，每次离家都要三四个月才能回来一次。
这下子钱虽然是赚到了，可陪伴在小娥身边的时间又少了，小娥少不得埋怨道：“人家别的小夫妻整天待在一起，渴了饿了也有个知冷知热的人，你可倒好，就知道出去挣钱，也不管这个家。”
高盛挠了挠头，说道：“咱们现在不是缺钱嘛，等我挣够了钱，就好好在家陪你。”说完这话，高盛又带着布匹离开了。
小娥耐不住春闺寂寞，就经常出来游荡，那时候的女子，大多是大门不出二门不迈，很少有这样出来抛头露面的，高母看不惯儿媳的做派，明里暗里的劝她老实待在家里。
连续劝了很多次，小娥都不以为意，高母忍不住说了几句重话，小娥也不是好惹的主，立刻就反唇相讥，气得高母怒目圆睁却毫无办法。
再说这村里有个叫做赵佗的秀才，父亲经营着一家粮油铺，随着年龄的增长，逐渐感觉做生意有些力不从心，就把铺子交给了儿子经营，自己则安心颐养天年了。
赵佗也是个放浪的性子，结交了一批地痞无赖，整日在街上闲逛，欺男霸女，大恶不犯，小恶不断，那些无赖贪图他口袋里的钱，又敬着他有个秀才的身份，就像找臭鸡蛋的苍蝇一样环绕在他身边。
这天赵佗逛街的时候无意间看到了花枝招展的小娥，顿时眼前一亮，向身边的人打听道：“这是谁家的女眷，生的恁水灵，要是能与她共度春宵，岂不快哉。”
随行的有个叫刘大的地痞，为了讨好赵佗，赶紧接过话茬：“此人是我隔壁高盛家的媳妇儿，她男人常年在外贩布，一个人受不住春闺寂寞，只要略微给点甜头，要想得到她其实不难。”
赵佗心领神会，从袖中摸出五两银子交给刘大，说道：“那这件事就拜托刘兄弟了，事成之后，必然不会忘记你的恩德。”
刘大喜滋滋拿着银子回了家，将事情的来龙去脉告诉了妻子陈氏，陈氏眼咕噜一转，笑着说道：“这个简单，那小娥可不是什么节烈女子，改天我将她请到家里来做客，你再叫来赵佗，我就说赵佗是我弟弟，当面夸耀他富有，引诱她动心，如果小娥不躲避，那事情就成了。”
第二天，陈氏果然请来了小娥，两人正说话间，赵佗突然进来了，小娥慌忙就要起身告辞，陈氏一把抓住小娥说道：“娘子不必惊惶，这是我弟弟赵佗，是个秀才，家中还有百亩良田，四五家店铺哩。”
赵佗锦衣玉服，又带着读书人的书卷气息，与一般的庄户人家大有不同，上来就送给小娥一对儿银钗，惹得她内心无限欢喜，低垂着粉颈，白皙的面皮隐隐发烫，不住地用余光偷瞄赵佗。
赵佗故意搔首弄姿，引诱小娥，陈氏也跟着用一些轻薄的话来调笑，小娥虽然不好意思说话，也没有要起身离开的意思，陈氏见时机成熟了，就以做饭为由起身离开，要小娥陪着赵佗叙话。
陈氏走出房门，从外面上了锁，赵佗立刻上前搂抱住小娥，小娥显露出一丝慌乱，赵佗许诺送给她衣服首饰，胭脂水粉，小娥心中大动，半推半就的答应了。
成就好事之后，陈氏打开房门走了进来，小娥羞的无地自容，口中略带几句埋怨道：“你哄的我好苦，如今我已经失身于他，可如何是好？”
陈氏笑盈盈说道：“我这个弟弟爱慕娘子的紧，几次三番求我引荐，我不忍心拒绝她，又可怜娘子一人孤单在家，难免青春虚度，这才替你们凑成这桩好事，以后你们常在一起，你就像我的弟妹一样，咱们就是一家人了。”
小娥说道：“即便是这样，也应该跟我事先商量一下才好。”
陈氏说道：“你跟他又不相识，我跟你提前说了，你肯定不会同意，过了今天这一次，就可以长相往来了，否则我这嘴可没个把门的，到时候说给了街坊四邻知道，你可别怪我。”
小娥其实有心与赵佗私会，只是嘴上倔强罢了，闻言也不再纠结，开心的答应了下来，两人自此以后就经常私会，赵佗经常给小娥送一些女人喜欢的新奇玩意儿，小娥别提有多高兴了。
可天下没有不透风的墙，这事儿过了不久，还是传到了高母的耳朵里，高母气得吹胡子瞪眼，将小娥关在家里，禁止她外出，小娥铁了心要跟赵佗在一起，与高母吵得脸红脖子粗，依旧我行我素。
高母气了个半死，等到高盛回来，就把这桩丑事告诉了他，并且勒令他休了这个不贞洁的妻子，高盛虽然愤慨，心里却仍然顾念夫妻之情，不肯休妻，但耐不住高母以死相逼，才咬牙写了休书。
小娥拿到休书以后并不觉得难过，反而像脱笼的野鸟一样立刻飞到了赵佗身边，将休书给他看，说道：“都是因为你，我现在被休了，以后你可要对我好。”
赵佗哈哈大笑，拦住小娥的腰肢，说道：“高盛那个窝囊废能给你什么好生活，我还嫌他碍事呢，休了你正好，如今你就住在我这里，再也不用受恶婆婆的气了，真是值得庆贺啊！”
小娥羞涩的将头埋进了赵佗的胸前，房间里充满了快活的气息，俗话说“坐吃山空，立地吃陷”，赵佗不务正业，钱再多也有花完的时候，没过几个月，赵佗就入不敷出了，店铺也被迫关了门。
缺钱了的赵佗很是焦虑，找到自己的狐朋狗友商量对策，有人提议道：“小娥又不是你的老婆，不过是逢场作戏玩玩罢了，现在何不让她做娼妓去接客，这样不但不用再负担她的衣食，还多了一棵摇钱树，岂不是两全其美吗？”
赵佗拍手叫好，果然开始逼迫小娥接客，自己还当起了皮条客，小娥上天无路入地无门，此时已经是砧板上的鱼肉，只能任人摆布，咬着牙干起了这见不得人的勾当。
再说高盛，休妻之后心里很是难过，于是负气离开家去贩布，长达半年多的时间都没有回来，心中还是惦念小娥，时常打听她的消息，当听说小娥被逼迫接客，心里别提有多难过了。
思索再三，高盛偷偷跑了回来找到小娥，夫妻俩再见面时，小娥百感交集，想起当年两人的恩爱，高盛将自己捧在手心里呵护，护在心肝里疼爱，忍不住痛哭流涕，诉说着自己的悔恨。
高盛看着爱妻的凄惨模样，鼻子一酸，也忍不住落下泪来，夫妻二人紧紧相拥在一起，当晚，小娥就留下了高盛过夜，高盛也收回了自己的休书。
赵佗听说有人在小娥这里过夜，第二天一大早就跑来收账，小娥没钱交给他，赵佗恼羞成怒，将小娥绑缚起来，皮鞭蘸凉水，狠狠地抽打了起来。
小娥耐不住皮肉之苦，就将前夫来探望自己，并且收回休书的事情说了，赵佗一时有些心慌，丢下小娥就去找刘大商议：“这下子不好了，高盛收回了休书，小娥又成了他的合法妻子，如果他拿着个去官府告状，那我肯定少不了一顿板子。”
刘大想了一会儿说道：“高盛不过是个泥腿子罢了，一时半刻应该想不到这层关节，等他下次来的时候，我们一拥而上将他打跑，以后他必然不敢再来了。”
赵佗深以为然，于是招呼跟着自己的地痞无赖埋伏在小娥房间周围，过了两天，高盛果然又偷偷来找小娥，赵佗一声令下，一群人一拥而上将高盛围了起来拳打脚踢。
高盛双拳难敌四手，被打的耐不住了，只好躺在地上装死，无赖们一看打死了人，吓得一魂升天二魂出窍，一窝蜂地跑散开来。
等人都没影儿了，高盛强忍着疼痛爬起来就跑，也不敢拖着满身的伤痕回家见母亲，而是趁夜搭了一艘小船离开了县里，找到自己一个相熟的朋友家里养伤，等到伤愈之后，为了躲避风头又出去做买卖去了。
高母在家左等右等，就是不见儿子的消息，不由得心急如焚，走出房门四处打探消息，这一打听就得知儿子被赵佗等人打死了，悲愤之下就跑去告官。
恰好芦苇荡里找到了一具尸体，面部被水泡的肿胀，根本区分不出来身份，而且身体有多处淤青，看起来似乎是被人群殴至死的，县令叫来高母辨认，高母悲痛欲绝，虽然认不出尸体的身份，但为了替儿子报仇，就声称尸体是高盛。
县令将赵佗等人缉拿归案，关进了死牢，赵父听闻儿子被判死刑，也顾不上养老了，四处打点关系，祈求救回儿子的性命，将全部的家当全都变卖了，才找到状师为儿子辩论。
状师查看了尸体，发现尸体的面目虽然难以辨认，但是头发有些花白，一看就是上了年纪的人，而高盛则是年轻人，所以尸体肯定不是高盛，以此为由替高盛翻案。
县令重新审案，终究是因为找不到尸体而迟迟不能定案。此事过了约莫有一年的光景，高盛认为风头已经过了，就悄悄返回了家，高母见到儿子之后喜极而泣，将事情告诉了他。
高盛想了一会儿，说道：“赵佗虽然可恶，但是罪不至死，如果他因为我而死，那我一辈子都会感到愧疚的。”
一念及此，高盛就找到了县令去自首，详细说明了这件事的始末，县令明白案情以后，才终于免除了高盛一干人的死刑。
不过死罪可免，活罪难逃，赵佗引诱良家妇女，逼良为娼，被革去了秀才的功名，刘大助纣为虐，被打了五十大板，最可恨的刘大的妻子，是印发案件的罪魁祸首，被判决官卖，充当了官妓。
此事尘埃落定之后，高盛将小娥接回了家中，小娥感激涕零，跪在高母面前请求宽恕，并且写下血书，发下毒誓，表明自己一定改邪归正，高母才重新接纳了他。
高盛外出经营 赚了不少的钱，放下了外面的生意，置办了十几亩良田，与小娥过起了男耕女织的幸福生活。
人总是对轻易拥有的东西满不在乎，只有等到真正失去了才后悔莫及，小娥遇到赵佗，本以为是一场美丽的艳遇，不成想别人只是逢场作戏。
小娥为了这场艳遇抛弃了疼爱她的丈夫，可赵佗却把她当成了摇钱树，这样的事情在现实社会里也是屡见不鲜，不能不令人扼腕叹息。