读过初中的都知道，“AD”是“Anno Domini”的缩写，在拉丁语中有“主的年代”的意思，用来表示公元后。例如，“AD 2024”意思是从耶稣诞生起算的第2024年。
“BC”是“Before Christ”的缩写，意思是“基督之前”，用于表示公元前。比如“500 BC”代表耶稣诞生之前500年。
“AD”和“BC”这两个词是传统上用于公元纪年的方式。问题来了，耶稣究竟诞生在哪一年？是公元1年还是公元0年？
按说，起始点应该是1，而不是0。就像人一出生，就是1岁，而没有0岁的说法。但“Before Christ”又是怎么计算的呢？难道公元1年的上一年就是公元前1年？
这个问题确实有点烧脑，想要弄明白，需要从公历的起源说起。
公元532年，有一个教士狄奥尼修斯将自己推算出的耶稣基督的生年设定为公元元年。可是，他的推算存在一点误差。现在重新推算下来，耶稣的出生年份可能在公元前4-6年左右。可在当时，狄奥尼修斯的这一设定被教会采用，那一天就成了公元纪年的起点，也就是公元1年的1月1日。
在狄奥尼修斯的年代，基督教还没有0的概念。过完公元前1年后，就直接到了公元1年。由于缺失了公元0年，人们在计算跨公元前后的年代时就引起混淆。比如计算公元前某年到公元后某年间隔了多少年，需要将前后年份相加再减去1。
看起来似乎有些搞笑，可事实就是这样。早期的公历叫儒略历。这种历法不太准确，每年比回归年长11分14秒。到了公元1582年，天文观测发现春分日与历法相差了10天之多。于是罗马教皇格里高利规定，将儒略历1582年10月4日星期四的次日直接改为1582年10月15日星期五。于是，人类的历史就消失了10天。同时规定凡不能被400整除的“世纪年”，就不再是闰年，二月里少了一天。
由于没有公元0年，后来的年代计算也产生了歧义。比如21世纪是从2000年开始还是从2001年开始？很多科学家及世界权威天文机构都支持21世纪始于2001年，就是说21世纪是从2001年到2100年。这样就和公元1世纪即为公元1年到公元100年相对应。可在2000年的时候，我们明明都庆祝进入了千禧年，到了21世纪啊。同样，二十世纪八十年代，是指1981年到1990年。1980年划归了七十年代，听起来怎么就那么别扭。
现行的公历，虽然有很多缺陷，可它已经被全世界所认可，就不能太过较真。否则，一个以耶稣生日作为初始日期的历法，算下来，耶稣竟然不是出生在公元元年，这究竟是不是一个笑话？
还有西方人普遍庆祝的圣诞节，也就是12月25日。并不是耶稣真正的生日。这是后来基督教教会确定的节日，目的是为了纪念耶稣的诞生。圣诞节都是给耶稣指定的生日，更不必说平安夜了。现代学者考证的结果是，耶稣大概出生于公元前4-6年的5月20日、4月20日和4月21日。但不会是公元1年的12月25日。