在明朝中期历史上，说起名将，可能绝大多数会想到王阳明，想到万历年间的戚继光和李成梁，但是在这其中还有一位丝毫不逊色于他们的北疆战神——马芳。
谈起这个名字，可能很多人都陌生，但是那个时代的蒙古人绝对不会陌生！
马芳出身山西灵州，11 岁时因家乡遭蒙古人劫掠，被掳至草原沦为放牧奴隶。但他不甘于此，在放牧之余自制弓箭练习射箭。
一次俺答汗行猎时突遇猛虎袭击，马芳挺身而出将老虎射杀。俺答汗赏识他的勇猛，授予他良马，让他成为亲卫。
然而，马芳心系家乡，找机会从小路逃回明朝，结束了在草原的 “留学生涯”。但是谁都没想到他真正上演了一幕从奴隶到名将的绝世传奇。
回到明朝后，马芳投军于镇守大同的狠人周尚文麾下。周尚文慧眼识珠，提拔他为小队长。
嘉靖二十九年庚戌之变期间，马芳在怀柔、顺义出战告捷，直冲俺答汗大阵，斩杀其麾下大将，获 “赤斩骑将” 之功。之后在新平野马川等地多次取得胜利。加上之前的泥河之战，马芳一战四胜，一路升迁至超迁都督佥事、总督为参将，从此名扬天下。
《明史》:“大小百十接，身被数十创，以少击众，无不大捷，斩馘无算，擒王数十人，威震边陲。”
马芳工作能力强且积极主动，常亲自督战或遣将出击，堪称劳模。明军的捣巢战术虽难，但对马芳来说不是问题，他熟悉草原地形，将捣巢视为复仇机会。
他还是明军将领中使用家丁作战的坚决拥护者，靠着家丁立下赫赫战功，给蒙古人带来 “明军家丁震撼”。
随着军功累积，马芳升迁至蓟镇副总兵。
嘉靖三十六年，蒙古察哈尔部南下寇边，马芳和总兵欧阳安出战，首战告捷后，马芳摘掉头盔，蒙古人认出是他后吓得连夜跑路，这让他名气超越戚继光、俞大猷，赢得 “永不过马” 的赞誉。
马芳的功劳多为奇功，这种奇功风险大，但他身先士卒，一生作战多次身受重创，“勇不过马” 是对他能力和悍勇的称赞，而他的成功更在于对局势的精准判断。
嘉靖四十五年，土默特部乞庆哈领兵南下，马芳入驻马连堡。明军进堡后城墙倒塌，马芳却不让手下补窟窿、守城墙，还下令打开城门，自己去补觉。蒙古人侦查许久不敢进攻。
第二天中午，马芳醒来查看后，判断蒙古人要跑便率军追击，上演了一出空城计加赵云破敌军般的精彩战役。
隆庆五年俺答封贡后，明朝与蒙古土默特部高强度战争结束，马芳军旅生涯进入轻松模式。
万历元年，因被监视侍郎吴百朋举报行贿，马芳一度停职。后因土默特部与明朝封贡问题有冲突，明朝再次启用马芳。万历七年，马芳主动请辞退休，两年后病逝。
马芳一生与明蒙边境矛盾紧密相连，他与土默特部的故事是明蒙边境战争的缩影，体现了尊严与武力捍卫边境安全的意义，而他提拔的麻贵，又在朝鲜战场上续写着明军的辉煌。
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