1900年2月，一个名为安德莉亚斯·萨斯的波兰裁缝来到柏林莫阿比特区定居，并于次年与洗衣工玛丽结婚，取得德国国籍。然而，生活并没有因此改善，夫妇俩及其五个儿子一直生活在贫困之中。
为了谋生，萨斯家的几个儿子早早地开始了学徒生涯。老二弗朗茨成为锁匠学徒，老三艾里希则成为工厂学徒。
兄弟俩在贫民窟互相扶持，邻居也时常接济他们。然而，学徒微薄的收入无法改变他们的生活现状，为了摆脱贫困，兄弟俩开始“发展副业”——溜门撬锁，入室盗窃。
弗朗茨身材矮小，但心思活络，他设计了一种独特的作案方式：定制一个巨大的木箱，一侧安装活门，踩点后钻进箱子，由艾里希用马车运到目标房屋前。弗朗茨在箱内撬锁，得手后将财物放入箱内运走。
这招“箱子障眼法”一度让他们成功脱贫，但很快就被警察识破。
在监狱中，萨斯兄弟反思了自己的犯罪生涯，意识到科技的重要性。艾里希提议使用高温火焰切割机——一种新兴的工业工具来开锁。
出狱后，他们购置了火焰切割机，但由于强光过于明显，再次被捕。
这次的失败让他们意识到，必须在一个密闭无人的空间里使用热切机。于是，他们将目标转向了银行金库。
1927年3月，他们尝试进入德意志帝国银行金库，却因金库内缺氧而失败。此后，他们又多次尝试挖掘地道进入金库，但都以失败告终。
屡次失败和警官法比奇的警告并没有让他们放弃，反而让他们更加谨慎。
1929年1月，德国商业银行发生了一起震惊全国的世纪窃案，179个保险箱被切割机打开，损失惨重。种种迹象表明，这正是萨斯兄弟所为。
尽管法比奇警官认定是他们所为，但依然缺乏证据。萨斯兄弟被释放后，高调召开新闻发布会，并公开将大量现金分发给穷人，一时间赢得了“德国罗宾汉”的称号。
1933年，希特勒上台，萨斯兄弟的名字因为谐音梗被用来嘲讽纳粹。意识到危险的兄弟俩逃往丹麦，却因非法隐藏外汇被捕，并被引渡回德国。
在纳粹政权下，他们被无证据宣判入狱，并于1940年3月27日被枪杀。他们藏匿的巨额赃款至今仍未被找到，成为了德国最热门的寻宝目标之一。