被称为“上帝之鞭”的阿提拉是罗马经历过的最可怕敌人之一。但阿提拉是谁，他配得上如此可怕的名声吗？
匈奴人阿提拉是为数不多的能够立即被人认出的古代名字之一，还有亚历山大大帝、汉尼拔、克利奥帕特拉和尼禄。他被广泛认为是古代世界的“野蛮人”。毕竟，这个人被称为flagellum Dei——上帝之鞭。
公元 5 世纪中叶，阿提拉统治着广阔的欧亚帝国。他灌输的恐惧持续了几个世纪。中世纪的艺术家强调阿提拉的不人道，描绘了这位留着山羊胡须和魔鬼角的匈奴领袖。
对于启蒙运动历史学家爱德华·吉本来说，阿提拉是一位“野蛮的破坏者”，据说“他的马踩过的地方永远不会长草”。在第一次世界大战期间，英国人通过称他们为“匈奴人”来强调他们的对手的“差异性”。
然而，最近，历史学家重新审视了阿提拉的生平和统治，让我们对这位“生于世间以撼动国家”的人有了更微妙的看法。
与未受过洗礼、未受过教育的野蛮人的刻板印象不同，匈奴人阿提拉出生在多瑙河北岸最有权势的家族之一。他的叔叔鲁吉拉和 Octar 在公元 5 世纪中叶共同统治了匈奴帝国。
作为匈奴贵族的成员，阿提拉和他的兄弟布莱达都接受过射箭、剑术训练，对于匈奴人来说，最著名的是骑马。匈奴人以在战斗中从马背上准确射箭的能力而闻名。
有趣的是，两兄弟都说（并且可能阅读）哥特语和拉丁语，后者是衰弱但仍然强大的罗马帝国的通用语。他们还接受了外交艺术方面的教育。
当匈奴国王接待罗马大使时，阿提拉和布莱达都在场。其中之一是普里斯库斯，他给我们留下了最可靠的匈奴记述。出现在匈奴宫廷的罗马人中有未来的将军埃提乌斯，他年轻时曾作为匈奴人质度过，并与阿提拉一起长大。
在他们的叔叔于 434 年去世后，布莱达和阿提拉继承了对匈奴帝国的共同控制权。与对罗马帝国发动一系列战争的前任不同，新统治者在君士坦丁堡与皇帝谈判达成了一项条约。
皇帝狄奥多西二世同意每年支付大约 700 磅黄金，以维持匈奴人和罗马人之间的和平。然而，仅仅几年后，阿提拉就恢复了敌对行动，声称罗马人违反了条约。
利用没有被派去与汪达尔人作战的罗马边防部队，阿提拉越过多瑙河，深入帝国领土。君士坦丁大帝的出生地奈苏斯市（今尼什）被夷为平地，此后几个世纪仍为废墟。狄奥多西再次被迫求和，每年向阿提拉支付惊人的 2100 磅黄金。
虽然阿提拉对君士坦丁堡发动战争，但他与西罗马帝国的关系更为友好。事实上，十多年来，匈奴人一直是罗马将军弗拉维乌斯·埃提乌斯的亲密盟友。
埃提乌斯曾是匈奴人的人质，他利用匈奴骑兵镇压来自内部叛乱和敌对日耳曼部落（如法兰克人、西哥特人和勃艮第人）的威胁。结果，在匈奴人的帮助下，埃提乌斯设法稳定了罗马对高卢（现代法国）的控制。
反过来，这些胜利巩固了埃提乌斯对西罗马军队的控制，使他成为名副其实的皇帝。
匈奴王阿提拉和他的兄弟布莱达之间的关系鲜为人知。他们似乎互相包容，共同统治了匈奴帝国十多年。他们带领他们的战士袭击萨珊波斯和罗马帝国。443 年，由于无法占领君士坦丁堡，匈奴国王与狄奥多西二世讲和并撤回潘诺尼亚平原。
细节尚不清楚，但在 445 年，布莱达死了。我们不知道他是怎么死的。然而，根据经典消息来源，布莱达可能成为他兄弟野心的牺牲品。
曾多次访问匈奴宫廷的罗马历史学家和外交官普里斯库斯 (Priscus) 将布莱达之死归咎于阿提拉 (Attila)。也许布莱达反对阿提拉与罗马人的战争。在他哥哥神秘死亡两年后，阿提拉率领另一次进攻东罗马帝国。
匈奴人横扫巴尔干半岛，最远到达希腊，直到帝国军队设法在温泉关阻止了他们。罗马人不得不再次以更苛刻的条件求和。匈奴阿提拉为娶妻入侵高卢。虽然东罗马帝国是敲诈勒索的主要目标，但帝国的抵抗已经变得更有组织。
此外，君士坦丁堡仍然是匈奴人无法逾越的障碍。即使是匈奴的攻城器械也无法攻破狄奥多西城墙。阿提拉现在将目光投向了西罗马帝国。
阿提拉显然早就计划了这样的举动，但在他收到瓦伦提尼安三世皇帝的妹妹霍诺丽亚的一封信后，他的侵略便有了名义。根据七世纪的历史学家安条克的约翰记载，阿提拉收到了一封来自霍诺丽亚的情书以及一枚戒指，希望能够改嫁阿提拉。
阿提拉用这个牵强的理由向西方进军，并声称他是来娶他的新娘的，西罗马帝国的一半是她应得的嫁妆。451年春，阿提拉率领大军渡过莱茵河，挺进高卢。罗马军团在其他地方被占领，只是象征性地抵抗。
匈奴人蹂躏高卢，使用攻城武器占领了许多防御严密的大城市，包括前帝国首都特里尔。目前还不清楚为什么阿提拉会如此突然地改变他的战略。可能是为了继续掌权；他需要一次重大的力量展示。或者，他可能觉得拉文纳的皇帝根本没有给予他足够的尊重。
不管是什么原因，阿提拉的匈奴人蹂躏高卢让他的前朋友、盟友和罗马西部事实上的统治者弗拉维乌斯埃提乌斯非常头疼。由于单靠帝国军队无法阻止匈奴，埃提乌斯与恶魔做了交易。
他与西哥特人的国王狄奥多里克一世结盟，埃提乌斯仅在几年前在匈奴人的帮助下与他作战并击败了西哥特人。罗马-西哥特联军在接近奥尔良时拦截了阿提拉的军队，迫使敌人陷入激战。
加泰罗尼亚平原战役，也被称为沙龙战役，是一场混乱的事件。双方都损失惨重，不过看起来最后胜利的还是罗马人。埃提乌斯有理由庆祝。他不仅击败了阿提拉，而且他的对手/盟友狄奥多里克也在战斗中丧生。
有趣的是，罗马人允许阿提拉逃离战场。目前还不清楚为什么。也许埃提乌斯觉得匈奴人可能对他有用。狄奥多里克死了，但没有了匈奴人的威胁，西哥特人可能再次威胁到罗马对高卢的控制和埃提乌斯在宫廷中的地位。
埃提乌斯的计划最终适得其反。阿提拉的野心不仅仅是一件简单的个人事务。对于阿提拉来说，对罗马人的袭击是政治上的必要。为了让他的战士们开心，他需要战利品和“礼物”。
起初，这意味着袭击，然后是战争，随着他的帝国的壮大，这是一场全面的征服。也许阿提拉觉得嫁给皇室成员霍诺丽亚会让他有资格登上王位？他在高卢的胜利也将削弱埃提乌斯在法庭上的地位，让阿提拉取代罗马指挥官的位置。
但他的下一步举动震惊了罗马人。452 年，阿提拉率领一支更大的军队返回，这次深入意大利北部，目标是罗马本身。匈奴军队现在已经到了帝国腹地，埃提乌斯无力阻止。
在占领了波河谷的十几个城市后，包括阿奎莱亚和旧的西部首都米兰，匈奴人停止了前进，不是因为军事失败，而是因为疾病和饥荒。在与教皇利奥大帝会面后，阿提拉最后一次转身撤退到潘诺尼亚。
从意大利撤退标志着匈奴阿提拉末日的开始。453 年，当阿提拉计划对东罗马帝国及其新皇帝马尔西安发起新的进攻时，他决定娶一个新妻子。她的名字叫 伊尔迪科，她可能是一位日耳曼公主。
然而，就在他们的新婚之夜，悲剧发生了。历史学家乔丹斯告诉我们，阿提拉在“过度欢乐”后癫痫发作。第二天早上，惊恐的侍从发现阿提拉死了，床边有一个哭泣的年轻女人。
一些人认为伊尔迪科在他的死中扮演了一个角色，或者他成为了马西恩策划的阴谋的牺牲品；其他人则将其视为怪异事故或关于酗酒危险的警示故事。最可能的解释是阿提拉喉咙里因多年饮酒而粗大的血管破裂了。
因此，阿提拉被自己的血噎死了。阿提拉的死使匈奴失去了一位伟大而有魅力的领袖。没几年，匈奴帝国就分崩离析了。西罗马帝国紧随其后，罗马于 476 年灭亡。
根据普里斯库斯的说法，在匈奴领袖突然去世之后，人们度过了一天的悲痛、盛宴和葬礼游戏。
阿提拉的遗体被装在三口棺材中：最里面的是金棺材，第二座是银棺材，第三座是铁棺材。金银象征着阿提拉从罗马人手中夺取的战利品，而灰铁则象征着他在战争中的胜利。然后，在黑暗的掩护下，阿提拉被秘密埋葬。
据传说，匈奴人改道，埋葬了阿提拉，那些参加葬礼的人都被杀了，匈奴王阿提拉的墓地没有留下任何目击者。但是，很难说这个消息有多可靠。阿提拉的坟墓从未被发现，至今仍是一个秘密。
对意大利的掠夺是匈奴人的绝唱，不久阿提拉在 453 年的新婚之夜死于内出血。匈奴人在阿提拉之后死后没多久，很快就开始相互争斗。
在罗马人和哥特人的手中遭受了几次毁灭性的失败之后，匈奴帝国分崩离析，匈奴人似乎完全从历史上消失了。