在农村，许多房屋的前后都会修建一条明沟，这条沟对于农村的房屋而言，算得上是必不可少的“配套设施”。这条沟渠可能存在两种叫法，一个叫“阴沟”，一个叫“阳沟”。古时候称：“山南水北为阳，山北水南为阴。”不知道阴沟与阳沟，是否以这样的规律来命名的。
阴沟和阳沟其实在过去还是有区别的，只不过现在人把它们混为一谈了，因为它们的作用都是一样的，那就是用来排水。小时候对此还不太了解，常听大人们说“洋火”、“洋铲”之类的洋货，曾误以为房子后面的沟为洋人传来的“洋沟”，现在想来特别好笑。
现在不知道各个地方如何称呼这条沟渠，好像大部分人都将房屋后面的那条沟称之为阳沟，房屋前面的称为阴沟。不是有句话叫“阴沟里翻船”，“阴沟”本身也有“指古民宅里排水的水沟”一意，因此，理解为在自家屋子门口翻了船，也是说得通的。当然这句是玩笑话。
关于这条沟渠，一般会在一年结束的时候打扫一次，平时很少对它进行清理。选择这个时间，主要是和它平时的功能有关。这条沟渠主要做的是引流的作用，无论是附近的水流或者下雨天带来的雨水，都能够从这条沟渠分流走，而不会导致积蓄甚至延伸到屋内。
选在一年结束的时候打扫，因为正好是冬季，除了冬季相对来说会干燥一些外，很多野生植物也在这个时候都枯萎了，清理起来方便很多，也不会清理的时候突然下雨，搞得措手不及。如果在其他季节清理，时间上不好选择，而且在潮湿的土壤里，很难保证没有其他的动物生存，再加上潮湿的土壤里也可能会埋有一些腐烂的东西，清理起来不方便也不安全。
其实除了明沟外，以前还有很多讲究，或许因为不重视，很多都没有保留下来。而保留至今的明沟，也随着现在人的审美不断提升从而得到提升，有的还会用混泥土砌好，甚至贴上瓷砖。
在你的家乡，还有人会在房子前后挖“明沟”吗？