有些人认为，航母甲板就是舰载机起飞和降落的地方，充其量就是一座小型浮动飞机场，并没有多少科技含量，大错特错！其实，航母甲板绝对称得上是建造一艘航空母舰最难的几项技术之一，其最早历史能够追溯到100年前的20世纪初。
早先的飞行甲板是木制的倾斜平坡道，最早于1910年，美国人成功在”伯明翰”号侦察巡洋舰上搞出了飞行甲板，配合着舰尾钩和阻拦索，最早意义上的航空母舰已经形成，虽然当时还没有这个名词称谓。由于当时飞机飞行速度极慢，发动机不给力，所以往往需要在下坡跑道上顺风加速才能够起飞，而降落则最好是逆风上坡。
最早的斜坡甲板
真正意义上具备现代构造的航空母舰是英国皇家海军1918年服役的”百眼巨人”号，其具备全通甲板。这种甲板覆盖整个船体，没有造成乱流的上层建筑，也没有烟囱。”百眼巨人”的废气会经由船的尾部排出，然而这使得飞机降落时会受到不必要的升力影响，并且没有司令塔和烟囱也是这艘航母的缺点。另外，”百眼巨人”号航母把上层建筑和烟囱放在右舷，这主要是由于早期飞机使用的转子引擎会使飞机受到向左的力。也就是说，飞机起飞时会向船的左舷偏航，起飞会远离舰体的上层建筑而不是撞上他。此种结构成为典型的航空母舰设计，并且被用于下两艘英国航空母舰：”竞技神”号和”鹰”号。
”百眼巨人”号航母以及它的全通甲板
在航空母舰成为海战的绝对核心和主力之后，提升航母防护性成为了重中之重，对于交战国双方而言，一旦航母甲板被摧毁，那么就能瘫痪一艘航母的战斗力。所以装甲甲板航母应运而生。在飞行甲板上增加一层装甲固然可以让机库中的飞机多一层保护，但这使得航空母舰的机库体积大幅变小，高度不足的问题会让航母无法将飞机悬挂在机库顶，并减少机库的飞机容量。所以真正采用装甲甲板设计的航母并不多，英国皇家海军的”光辉”号就是一个典型的例子。
英国皇家海军的”光辉”号航母和它的装甲甲板
二战时海上的航母基本都是全通甲板航母，但在1944年二战尚未结束之时，英国皇家海军就已经开始决定研发下一代航母甲板。一个由海军高级官员组成的委员会认为未来海战核心航母所配备的舰载机必然会是喷气式战斗机，更快速度的舰载机自然就需要适应性更强的甲板。丹尼斯·坎贝尔因此于1945年发明了斜角甲板，加宽了甲板的后部，并在偏离中心线的位置另外设置一条单独的跑道。斜角甲板的设计使航空母舰可以同时进行飞机的起飞和降落，并使降落失败的飞机可以在不影响停止或正在起飞飞机的情况下再加速起飞，喷气式战机更是有中心线的更长跑道能够使用。
英国皇家海军的”皇家方舟”号（左）和美国海军的”尼米兹”号（右）航母对比，两者皆采用了斜角甲板
因为使用了斜角甲板，航母允许安装更大的舰岛，从而改善船舶的操控和飞行控制，另外甲板活动也不再拘束，从斜角甲板起降时，甲板上仍能留下较大开放区域供武装、加油和维护飞机，所以实用性更高。
俄罗斯海军的”库兹涅佐夫”号航空母舰的滑跃甲板
俄罗斯的”库兹涅佐夫”号和我国海军的辽宁舰采用的是滑跃甲板，是将航空母舰最前方的飞行甲板的仰角提高，这使得飞机一部分的速度转为向上的升力。最早是由英国发明的滑跃式甲板，用来改良从”无敌”级航空母舰起飞的”海鹞”战斗攻击机的起飞能力。相较于垂直起飞，此种方法较节省油料，但它的缺点是以此种方式起飞的飞机所能携带的武器会少于以蒸汽弹射器起飞的飞机，三个起飞点只有一个远距重载起飞点可保证战机满载满油起飞。