深入了解“夷”字的起源与演变
“夷”字的起源与发展
带有“夷”字的词语繁多，如“匪夷所思”、“化险为夷”等。那么，“夷”字究竟有何含义？它又是如何演变而来的呢？
“夷”（拼音：yí）是现代汉语中的次常用字，最早见于金文。从字形上看，它由“大”和“弓”组成。本义为讨平、平定，引申为除去、诛灭等义。此外，由于古代东方部族善于使用弓箭，因此“夷”也代指东方部族。
“夷”字的象形特点
据传，古代骨刻文的“夷”字是一个背着弓的人，弓可能有一个枝杈，用这个枝杈将弓背在肩上。甲骨文、金文中的“夷”字均为象形字，图形都是人与弓、矢的组合，实际意思是“背弓带箭之人”。字根为“人”，因此上古也读“人”或“仁”。
“夷”字的多种含义
东汉许慎《说文解字》中提到：“夷，从大从弓，东方之人也。” 清朝朱骏声《说文解字通训定声》中也提到：“东方夷人好战好猎，故字从大持弓，会意。大，人也。” 这说明“夷”字的本义是持弓之人。
以下是“夷”字的几种含义：
1. “夷”的本义是“东方之人”、“东方之族”、“东方之地”；
2. “夷”与弓有某种联系；
3. “夷”有被称作“仁”的风俗；
4. “夷”与解廌（即解豸）兽有关，该兽又与诉讼和司（伺）杀有某种联系；
5. 孔子曾向往夷地，似乎披露了他内心隐藏的东夷情节。
“夷”字的历史影响
《说文解字》中提到：“夷，平也。” 《逸周书·明堂》记载：“是以周公相武王伐纣，夷定天下。” 这说明周公旦辅佐周武王讨伐商纣王，平定天下。
在甲骨文中，这个字很大可能就是指夷国，夷国是后羿封的，商代以前就存在。后羿代夏后少康复国清算了寒促一家，但夷国应该存留了下来。夏被商推翻后，夏王族向南北方向逃亡，商人也没有能够占领原来夏人控制的山东地区，这样山东地区就形成了权力空白。夷国很可能趁此机会壮大了起来，发展到了山东全境，成了可以和殷商抗衡的国家，这就是东夷的来历。
“夷”字在历史中的地位
东夷在考古上是指距今8300年前的后李文化起，历经北辛文化、大汶口文化、龙山文化、岳石文化的承载者。早期东夷是华夏族的族源之一。考古上，东夷文化发源于泰沂山区，是华夏文明重要源头之一。
“夷”字在晚清时期的使用
晚清时期，人们开始用“夷”称呼外国人，但并没有任何“侮辱性”的意思。英国在跟清朝签订条约时，看了起草的条约后非常不高兴，他们在阅读了英文版的条约后，愤怒地找到清朝，说“夷”这个字是对他们的侮辱，强烈要求改掉。
原来翻译官在翻译时，将“夷”翻译成了“barbarian”，是“野蛮人”的意思，严格来说，汉字是有这个意思，翻译得并没有错。当时清朝使用这个字时，只当它是一种地理概念，是一种籍贯，就是“外国人”的意思。后来清朝就用“洋”这个字来称呼外国人，比如“洋人”、“洋奶粉”，这个词到现在还在用。