豹子和狮子、老虎一样，同属于大型猫科动物，它们的分布范围非常广泛，遍及亚、非、欧、美洲，横跨中东，向北延伸至西伯利亚地区都能看到豹子的身影。
豹子体重可达到50至200斤，小到十几克的老鼠，大至几百斤的有蹄食草类动物都在其食谱之上，豹子非常善于伪装，它们还是猫科动物中的爬树高手，每当捕食成功后总喜欢将猎物叼到树上再进食。
大多数豹子的毛色为棕黄色并带有黑色斑点，但只有一个地方的豹子比较例外，马来西亚的豹子基本都是黑色的。
目前，科学家一共发现了二十三种豹子，全世界各地的野生豹种群数量约为55万只，其中一些种类的豹子已经陷入濒临灭绝的困境，再加上豹子生性多疑的习性，人类在野外和豹子相遇几率其实并不大。
普通豹子难得一见，就更别提神秘的黑豹了，但在马来西亚却生活着许多黑豹，这是怎么回事呢？科学家推测，马来西亚之所以存在着大量黑豹，很可能是因为它们患有“黑化病”。
和动物有几率患有白化病一样，有的动物可能因为基因突变，从而患上黑化病，黑豹的毛色基因发生了突变，单一的隐性遗传基因控制着豹子的毛色，但遗传基因突变后，怀孕的雌性普通豹子就有可能生出黑豹。
动物体内的毛色基因发生突变后，就会改变动物的毛色，使毛色变为红色、黑色和黄色，还会引起动物其他特征的变化，比如波斯猫的双色眼睛就是毛色基因突变引起的，靠近蓝色眼睛那边的耳朵可能丧失听力。
科学家发现，动物毛色基因突变，很可能是为了让自己更具隐蔽性，使天敌和猎物更难发现自己，例如沙鼠的毛色有时会发生变异，和其所在环境融为一体。
普通豹子一般会生活在阳光斑驳的草原或者森林中，它们身上的黄黑相间的毛发能将自己更好地融入周围环境当中去。而马来西亚热带雨林中，树木枝叶茂盛，黑豹的暗黑色毛发比普通豹子的黄黑毛发更能隐藏自己，不容易被猎物发现，从而增加捕食成功率。
黑豹在马来西亚已经生活了16万年，有部分科学家认为黑豹改变毛色并不只是为了伪装，很可能还是进化中“选择压力”作用的结果，这种改变并不是豹子自己所能控制的。
科学家发现，在欧洲及亚洲许多国家，豹子的种群数量正在急剧减少，有些地区的豹子已经濒临灭绝。
在这些地区中，豹子雌雄比例严重失调，导致近亲交配的现象时有发生，新生幼崽数量逐渐减少，这些近亲繁殖的幼豹的生殖能力和身体素质明显低于普通豹子，有些成年豹还会捕食自己的幼崽，豹子数量进一步减少。
人类的行为也影响了豹子的数量，使它们进一步走向灭绝，人类砍伐森林，猎杀有蹄类动物，导致豹子的生存空间越来越小，能捕食的猎物越来越少，它们只能铤而走险进入人类生活的区域捕食家禽和家畜，人和豹的矛盾进一步加深。
尽管许多国家的豹子都会受到保护，但依然有人会偷偷猎杀豹子，收集它们的毛皮做成衣服，用豹子的骨头制成药品。如果人类再不积极干预豹子的生存状态，它们迟早有一天会真正灭绝。
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